È difficile immaginare che un franchise così grande sia nato da una fortunata coincidenza. Quando hanno lavorato alla sceneggiatura di Alien, Dan O’Bannon e Ronald Shusett non si aspettavano che i loro nomi sarebbero entrati nella storia del cinema. La trama originale di Alien era molto lontana da quella che il pubblico ha visto: i produttori David Geiler e Walter Hill l’hanno riscritta più di una volta. Sono stati loro a inserire l’androide Ash nella trama, aggiungendo un tocco di dramma fantascientifico all’orrore. Il risultato è un film incredibilmente bello e audace per la sua epoca, che racconta di come sette camionisti spaziali trovino una nave abbandonata con larve di creature sconosciute su un pianeta lontano. Uno di questi si infiltra a bordo della loro nave e scatena un bagno di sangue.
L’idea di fare dell’eroe del film un semplice lavoratore si è rivelata un successo. Il pubblico può facilmente associarsi a questi personaggi, empatizzare con loro e comprendere i motivi delle loro azioni.
Il film è stato estremamente fortunato per quanto riguarda il design. O’Bannon aveva collaborato a Dune di Alejandro Hodorowsky e, sebbene il progetto fosse stato chiuso, aveva permesso allo sceneggiatore di sperimentare il lavoro di Hans Rudi Giger, terrificante ed erotico. Anche il regista di Alien Ridley Scott è stato attratto dal lavoro di Giger. L’artista è stato incaricato di creare l’aspetto di un alieno in tutte le fasi di sviluppo, l’ambientazione di una nave aliena e la vista di un altro pianeta. I suoi modelli facciali erano così realistici che quando cercò di portarli negli Stati Uniti per le riprese, Giger fu trattenuto alla dogana. Non potevano credere di essere solo dei set.
I disegni biomeccanici di Hans Rudi Giger, spaventosamente realistici ma estranei al nostro mondo, sono impressionanti a prima vista. Probabilmente Alien non sarebbe diventato un film di culto se alla sua progettazione avesse partecipato un artista meno eccentrico e meno talentuoso.
Il regista Ridley Scott, i truccatori, gli scenografi e, naturalmente, il cast si sono impegnati al massimo. Sigourney Weaver, nei panni di Ellen Ripley, era un’eroina fantasy non meno potente della Principessa Leila di “Guerre stellari”.
La storia ha aperto enormi possibilità di sequel e prequel per tutti i gusti. Lo spazio alieno, secondo i canoni della buona fantascienza vecchio stile, non è affatto amichevole e nasconde molti pericoli e scoperte – così come la Terra, con la presa di controllo di sinistre corporazioni e robot indistinguibili dagli esseri umani.
L’alieno, o xenomorfo (dalla combinazione delle parole greche “alieno” e “forma”), è una creatura eretta composta da materia organica e inorganica che possiede due potenti mascelle, una coda affilata, un robusto esoscheletro e sangue acido. Il ciclo di vita di un alieno comprende diverse fasi.
Un parassita chiamato Facetificator si sviluppa all’interno di un uovo coriaceo. È una creatura rapida, simile a un ragno o a una mano, il cui unico scopo è trovare un essere vivente, attaccarsi al suo volto e impiantarvi l’embrione alieno. Compiuta la sua missione, i peli del viso muoiono e la creatura inizia a svilupparsi rapidamente all’interno dell’organismo ospite, che in seguito lascia il corpo della sua vittima esplodendo dal suo petto. Per questo motivo, il piccolo ma già abbastanza pericoloso Alien neonato è conosciuto come gudolome. Cresce rapidamente fino a diventare un adulto adulto.
La struttura di una colonia di xenomorfi è simile a quella di un formicaio o di un alveare. Si possono distinguere diverse varietà di alieni, che differiscono per aspetto e abilità. La più grande e intelligente è la regina. Depone le uova per riprodursi e controlla l’alveare. I suoi abitanti si dividono in lavoratori e guerrieri più grandi e aggressivi. L’aspetto e le capacità degli Alieni possono variare a seconda del corpo che hanno utilizzato per svilupparsi. Ci sono più tipi di Alien nei fumetti e nei giochi che nei film, e possono cambiare la loro specializzazione se necessario. Ma non è del tutto chiaro quali specie, oltre a quelle mostrate nei film, possano essere considerate canoniche.
Nonostante gli ottimi incassi di Alien, la Fox non aveva fretta di dare il via libera a un sequel. Pochi avevano idea di quale strada prendere per la serie. Alla fine, David Giler ha scommesso sul promettente regista James Cameron. La sua sceneggiatura di Terminator convince il produttore e Cameron diventa sceneggiatore e regista del sequel, intitolato Aliens.
Grazie agli sforzi di Cameron, la serie è passata dall’horror all’azione. Il regista era un fan di lunga data della Flotta Stellare di Heinlein e voleva fare un film non su vittime indifese, ma su soldati del futuro pronti ad affrontare una minaccia sconosciuta. La loro storia riflette l’interesse di Cameron per la guerra del Vietnam. Come i soldati americani, i Marines del film sono ben armati e addestrati, ma l’incontro con un nemico sconosciuto in terra straniera si trasforma per loro in un vero e proprio incubo.
Dopo che Ripley sconfigge la Regina degli Alieni con un robot muletto, i dispositivi diventano un’arma popolare per combattere le feroci creature.
L’universo di Alien era perfettamente adatto a un film d’azione e anche Ripley, sopravvissuta alla prima parte, non ha avuto problemi a inserirsi nella trama. Per cinquant’anni, mentre lei era in sonno criogenico, è stata fondata una colonia sullo sfortunato pianeta dove la sua squadra ha incontrato l’alieno.